历史教学内容中有一则孙中山先生的遗嘱：“余致力于中国革命凡四十年，其目的在求中国之自由平等。积四十年之经验，深知欲达此目的，必须唤起民众及联合世界上以平等待我之民族，共同奋斗。”孙中山逝世时间是1925年3月12日，而大家普遍认为他的革命道路是从1894年11月建立兴中会开始的，前后仅31年，怎么能说是“四十年”呢？难道是当时历史资料记述有误吗？

然而，在当时的资料里面基本上都是40年的说法，遗嘱原文确实是“余致力于中国革命凡四十年，其目的在求中国之自由平等”。在中国国民党中央执行委员会第三次全体会议上发表的《中国国民党接受〈总理遗嘱〉宣言》中也有“我总理抱此伟大之主义，努力奋斗者四十年”之说。革命导师李大钊在对孙中山先生的评价中也有“砥立于革命中流，启后承先，涤新淘旧，揭民族大义，决然再造乾坤。四十余年殚心瘁力，誓以青天白日，红色红旌，唤起自由独立之精神，诚然为人间留正气”。

从上述资料可以看出，40年的时间还是确切的，不是资料错误。要想理解这个时间，就必须对《国事遗嘱》（孙中山遗嘱）做出两点解释：一是孙中山的“余致力于中国革命”的“致力于”在现代汉语中的解释是“把力量用在某个方面”，而不是从事于某项工作。二是“余致力于中国革命凡四十年”这句话的意思可以解释为孙中山在中国革命方面努力了40年。那么，孙中山在中国革命方面做出努力开始于何时呢？这就需要我们了解孙中山先生的早期活动。

孙中山，1866年出生于广东省香山县（今中山市）翠亨村一个贫困农民家庭，“生而为贫苦之农家子”，“早知稼穑之艰难”。自幼就向往农民起义，敬慕人民英雄。1882年，孙中山在檀香山学习期间，开始接受资产阶级的社会政治思想和自然科学知识，再加上这时夏威夷人民为反抗美国斗争而提出“夏威夷是夏威夷人民的夏威夷”的口号，使孙中山萌发了反对满洲贵族统治恢复汉族江山的意识，同时产生了民族主义思想。1883年，孙中山在离开檀香山的回国途中，向乘客介绍西方国家的社会状况，宣传革命主张。在家乡，他对现实越来越不满，经常向同村父老乡亲介绍他的海外见闻，揭露中国皇帝和官吏的反动腐朽本质。1886年，孙中山返回香港，毅然开始学医，入广州博济医院附属南华医学校，次年2月再入西医学院，开始了由“医人”到“医国”，并走上推翻清政府、改造旧中国的革命道路。

1886年4月，孙中山开始学医，这是他从思想上认识到要救国救民，并把理论转变为行动的开端，是他致力于中国革命的开始。其主要表现为以下几个方面：

第一，从学医的目的来看，孙中山学医是其在深刻了解清政府腐败的情况下，感受到“欲救国救人，非锄去恶劣政府不可”，决心通过“医人生涯”，进而从事“医国事业”。这是孙中山自幼向往农民起义、敬慕人民英雄的实际行动，再加上帝国主义的入侵，中国民族危机的加深，使他立志要继承洪秀全的反清事业，希望通过自己的努力来改变当前的社会局面。

第二，从学医的促进因素来看，孙中山学医是在1886年4月从檀香山返回香港之后。1885年孙中山第二次去檀香山正赶上夏威夷人民反美斗争高潮。一个弱小民族，在美帝国主义面前毫不示弱，坚持斗争，这种精神极大鼓舞了孙中山，他决心奋起反清，学医正是在这种情况下做出的决定。

第三，从学医的背景来看，孙中山学医是由于受到中法战争的强烈刺激，于是下决心倾覆清廷。1884年8月，法国军舰进攻台湾、福建、浙江等沿海地区，激怒了国内广大人民，广东、福建、浙江、湖南等地的人民群众纷纷奋起，香港民众举行了罢工、罢市。这使孙中山看到中国人民在觉醒，中国人民的民族意识在高涨，这极大鼓舞了他的革命勇气。在中法战争中中国战胜，但李鸿章却乘胜求和，签订了《中法新约》，使中国西南门户洞开。这使孙中山更加认识到清政府的腐朽无能，下决心要推翻它。“予自乙酉中法战败之年，始觉倾覆清廷、创建民国”。可以看出1885年中法战争之后，孙中山就有了推翻清廷的决心。

第四，从学医过程中的活动来看，孙中山学医是在为革命蓄积力量。他在西医学院读书时，利用课外时间大量阅读了历史、地理、农业等方面书籍，利用一切时间和条件结交朋友，这些朋友中有郑士良、陈少白、尤列、杨鹤龄等，他们后来成为孙中山联合会党，壮大革命力量，进行革命活动的得力助手和核心人物。“每于学课余暇，皆致力于革命之鼓吹，常往来于香港、澳门之间，大放厥词，无所忌讳”。可以说，学医是孙中山在为以后真正的革命做准备。